New England irá a su séptimo Super Bowl tras derrotar a Ravens 23 a 20

FOXBOROUGH – Los New England Patriots se sobrepusieron a una mala actuación de Tom Brady y, gracias a un dramático error del pateador Billy Cundiff, se impusieron a los Baltimore Ravens 23 a 20 para viajar al séptimo Super Bowl de su historia, tras coronarse en la AFC.

Esta será la quinta vez que Patriots irá al gran juego bajo Bill Belichick, quien estableció una marca en la NFL en conjunto con Brady pues es la primera pareja de head coach y quarterback en ir a cinco Super Bowls juntos.

Los Ravens demostraron estar listos para ir golpe a golpe con los Patriots. El encuentro inicio con dominio de las defensivas, con tres series ofensivas de tres y fuera para comenzar el primer cuarto antes de que New England arrancara un avance ayudados por la eficacia de BenJarvus Green-Ellis, que promedió 4.5 yardas por acarreo, y un dubitativo Brady. El mariscal lanzó dos intercepciones en el primer cuarto, la primera de las cuales fue negada por un contacto ilegal de Bernard Pollard de Ravens, ayudando a que New England abriera el marcador con un gol de campo de Stephen Gostkowski.

La segunda intercepción de Brady, esta a manos de Lardarius Webb, si se mantuvo y Flacco conectó de inmediato en un largo pase con el novato Torrey Smith de 42 yardas y, aunque la defensiva de New England volvió a apretar, Billy Cundiff empató los marcadores para arrancar el segundo cuarto. Flacco, quien terminó con 306 yardas y dos anotaciones, tuvo una actuación que en muchos momentos opacó a su contraparte.

Una vez más Green-Ellis ayudó a llevar a los Patriots en una serie ofensiva empujando el balón a las diagonales en carrera de siete yardas para devolver la ventaja. Flacco respondió de inmediato encontrando a Dennis Pitta en pase de seis yardas tras una serie ofensiva de ocho jugadas. Los Patriots volvieron a adelantarse con un gol de campo y lograron detener a Ravens para mandar el juego 13 a 10 al medio tiempo.

Patriots abrió la segunda mitad avanzando en una larga serie ofensiva que culminó con otro gol de campo. Flacco, en una reacción distinta a la esperada por sus críticos, conectó cuatro pases cruciales antes de encontrar a Smith ante una carga de Patriots, con lo que el novato logró escaparse 29 yardas para dar la ventaja a los visitantes 17 a 16. En la patada de salida subsecuente Danny Woodhead perdió el balón, abriendo la puerta para que Baltimore se alejara. Sin embargo la defensiva de New England capturó a Flacco en tercera y ocho desde su yarda nueve limitándolos a un gol de campo y poniendo el partido 20 a 16.

Woodhead se redimió con un excelente regreso de patada poniendo a New England en su propia yarda 37. Desde ahí Brady avanzó con pases a sus blancos favoritos, Gronkowski, quien salió lesionado, Hernández y Welker, antes de lanzarse desde la yarda uno para devolver la ventaja a Patriots. En su siguiente posesión los Ravens parecieron desmoronarse cuando Flacco por fin cometiera un error, lanzando una intercepción a Brandon Spikes. Sin embargo Brady cometió otro más al lanzar un largo pase a Matthew Slater que fue interceptado de manera impresionante por Jimmy Smith con una ayuda de Bernard Pollard que bateó el balón hacia su compañero.

Los Ravens avanzaron hasta la yarda 33 de los Patriots donde se enfrentaron a una cuarta oportunidad y seis. Controversialmente decidieron no buscar un gol de campo largo y los Patriots los detuvieron recuperando el balón. New England se dedicó a consumir el reloj antes de devolver a Ravens con 1:44 por jugar. Flacco lideró a los suyos con determinación completando algunos pases importantes incluyendo uno de 29 yardas con Anquan Boldin y metiendo a Baltimore a la yarda 14 de Patriots, donde fueron detenidos y desde donde intentaron el gol de campo que empataría el partido. John Harbaugh no pidió tiempo fuera y Cundiff entró apresuradamente y conectó su intento que fue demasiado cruzado hacia la izquierda dando el triunfo a New England.

Los Patriots esperan ahora rival en el Super Bowl XLVI, donde Brady buscará su cuarto título en la casa de su némesis Peyton Manning, y el New England de Robert Kraft y Bill Belichick intentará asegurar aún más entrar a la historia como una dinastía.