Lombardi: ¿Por qué jugadores buenos pasa desapercibidos?

¿Han estado viendo el basketball desde que terminó la temporada de futbol americano? (Sí, estamos en la era oscura de los deportes justo ahora antes de que el basketball en verdad se encienda. No se preocupen, la cobertura de NFL Network del Scouting Combine comienza el miércoles 22 de febrero). ¿Han caído víctimas de la locura por Jeremy Lin? Yo sí, en parte por mi amor a la NBA, pero aún más porque atrae a mi primer amor: la evaluación de talento.

Como la mayoría de los fans, cuando un jugador desconocido de basketball llamado Jeremy Lin emergió como estrella, inmediatamente me pregunté, ¿cómo es que un talento así no fue elegido en el Draft? La primera vez que vi a Lin jugar, estaba impresionado y sentí el impulso de aprender todo sobre él porque deseaba saber cómo fue que mi equipo favorito (los Philadelphia 76ers) no vio su talento. Afortunadamente está la Internet.

Hay grandes jugadores que pasan desapercibidos en el proceso del Draft en todos los deportes, incluyendo el futbol americano profesional. Por ejemplo, ¿cómo es que nadie eligió al corredor de los Houston Texans Arian Foster? ¿Cómo es posible que lo hayan cortado y ningún equipo lo buscó? ¿Cómo es posible que el apoyador de los Pittsburgh Steelers James Harrison no fue seleccionado y fue cortado en varias ocasiones? ¿Cómo es posible que en una liga que carece de quarterbacks nadie notó a Tony Romo? Estas preguntas siempre me han molestado, dentro y fuera de la liga.

La respuesta fácil es un error en el momento de evaluar el talento. En varias ocasiones, estos errores son la causa, pues se requiere un cierto talento para poder evaluar talento. Pero habiendo estado involucrado con futbol americano toda mi vida, entiendo que hay varias maneras de hacer errores de personal.

El más común es lo que lo llamo “la consigna”. La consigna aparece cuando un jugador es elegido en las primeras rondas del Draft, o cuando una persona importante queda fascinada con un jugador en particular, causando una evaluación injusta para todos los otros jugadores en la posición.

Cuando un equipo elige a alguien en las primeras rondas, hay pocas probabilidades de que algún otro jugador de la posición lo opaque, la consigna es que el jugador elegido altamente tiene que ser la estrella. Sin importar qué tan talentoso sea un agente libre o un jugador no seleccionado, nunca se le permitirá ganarse el puesto porque sería una crítica al proceso del Draft de un equipo. Quienes toman las decisiones desea proteger a sus selecciones, y de esa manera eliminan la pureza del proceso de evaluación. La consigna es una evaluación predeterminada, sin importar lo que un jugador pueda aportar en producción o ética de trabajo. En esencia, la consigna viola la primera regla del scouting: Nunca comiences con el final en mente.

Otro culpable de malinterpretar el talento es un fenómeno llamado “patrocinio”. Normalmente un jugador llega a una organización porque alguien, un scout o un entrenador, aprecia su talento. Pero normalmente un jugador solo es contratado para tener más profundidad en la posición. Cuando un jugador llega solo para ocupar un lugar, no recibe una evaluación justa porque no hay nadie promoviendo su causa, patrocinándolo. Sin patrocinio, el jugador recibe una cantidad mínima de prácticas y repeticiones, por lo que es incapaz de mostrar su talento. Es la triste verdad: un jugador puede llegar a una organización y nunca recibir una oportunidad justa para mostrar sus habilidades porque nadie lo está promoviendo.

A veces los equipos no pueden creer su buena fortuna, no confían en su propia evaluación de un jugador porque originalmente nadie lo seleccionó o porque muchos otros equipos lo han cortado. Esto se llama “el error del pedigrí”. A veces los evaluadores, entrenadores o scouts no pueden aceptar lo que sus ojos les dicen de un jugador solo porque alguien más lo cortó. Surgen preguntas: ¿Cómo puede ser bueno este jugador si dos equipos lo cortaron? ¿Cuál es el problema real con este jugador? Los equipos permiten que el historial de un equipo determine su evaluación, aún si el jugador muestra talento.

Finalmente está el error de “todos son gerentes” que permite que jugadores buenos se le escapen a las organizaciones. Esto sucede cuando un entrenador de posición recibe la autoridad de decidir qué jugadores en su posición llegaran al equipo. Los entrenadores de posición siempre quieren quedarse al más inteligente o el más desarrollado, el jugador que puede ayudarlos justo ahora, en lugar de quedarse con el tipo con más talento en bruto, alguien que estará listo con el tiempo. En realidad, si una organización permite a un entrenador asistente fungir como gerente, es difícil culparlo por querer ayuda instantánea. Tiene que haber alguien, un directivo de personal o el entrenador en jefe, que piense a largo plazo, en una escala más amplia para evitar este error.

Los jugadores seguirán escapándose a los equipos mientras las organizaciones sigan permitiendo que estos cuatro errores sucedan. Las mejores organizaciones tratan a cada jugador y hacen que cada uno se gane su lugar; nada es automático. Los errores son parte del negocio, pero los autoinflingidos pueden evitarse si los equipos mantienen la menta abierta en todo momento.