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Alberto Riverón, primer referee de ascendencia latina en la NFL
- NFL
Honra a su vocación y a sus raíces
Alberto Riverón trabajaba en programas de parques publicos y entrenaba en una liga de fútbol americano recreativa cuando un amigo lo invitó a una reunión de árbitros. Treinta años después, Riverón es el primer árbitro principal (referee) hispano de la NFL.
Riverón comenzó a fungir como árbitro a nivel universitario a principio de los 90 como juez de campo en la conferencia Big East y luego en Conference USA. Ahí es donde Riverón fue considerado por primera vez como candidato a avanzar al fútbol americano profesional.
El otrora árbitro de la NFL Gerald Austin, quien supervisó a Riverón en la Conference USA, le preguntó si le gustaría aplicar sus destrezas a un nivel profesional en NFL Europa. Como uno de los pocos árbitros que aceptaron el desafío, Riverón trabajó en Europa por seis años. En el 2004, la NFL lo contrató como oficial, pasando sus primeros cuatro años como juez de línea (Line judge). Al final de la temporada 2007, Mike Pereira, vicepresidente de árbitros de la NFL, promovió a Riverón a referee.
Al Riverón fue un gran árbitro universitario, dice Pereira. Nuestro propósito siempre fue que se convirtiese en árbitro principal en la NFL, pero queríamos que entendiese el panorama de la liga, así que lo pusimos como juez de línea de fondo por tres de los cuatro años. Nos brindó su experiencia de árbitro principal que siempre tuvo. Nos alegra mucho que sea nuestro primer árbitro principal hispano. Es grandioso.
Riverón nació en Cuba y junto a su madre emigró a Estados Unidos en 1966 a los cinco años de edad. Se establecieron en el sur de Florida, donde actualmente reside con su esposa y dos hijos. Riverón se enorgullece de su herencia hispana y de su formación estadounidense, incorporando ambas y generando una apreciación total de esa identidad en sus hijos.
Aunque sea tan estadounidense como cualquiera, comenta Riverón, me siento parte de la cultura cubana y estoy muy orgulloso de eso. Le dije a Mike Pereira: 'El próximo año, cuando por fortuna aparezca en la televisión, no quiero que me llamen Al, quiero que me llamen Alberto,' pronunciando la r como es debido'. ¿Me enorgullecerá ser el primer árbitro hispano de la NFL? Por supuesto.
Riverón también hizo historia en la NFL por haber sido el único árbitro de la NFL en trabajar en ambos partidos de temporada regular celebrados fuera de los Estados Unidos. La temporada pasada, trabajó en el primer partido de temporada regular de la NFL fuera del continente cuando los New York Giants derrotaron a los Miami Dolphins en el Wembley Stadium de Londres.
En el 2005, Riverón sirvió en el grupo de oficiales que trabajó en el partido que se jugó en la Ciudad de México cuando los Arizona Cardinals recibieron a los San Francisco 49ers frente a 103,348 espectadores en el Estadio Azteca.
Cuando estoy en las líneas de banda hablo con todo el mundo. En México, platiqué con el público hispano, que quedó boquiabierto. Creo que ese día aparecí en tantas fotografías como el Comisionado mismo, recuerda Riverón. Fue fascinante promover el deporte en el idioma que la gente entendía. Fue fenomenal.
No hay nada mejor en el mundo cuando vas a Alemania o a México y ves a un niño o niña usando un jersey de Donovan McNabb con el logotipo de los Eagles en él, por ejemplo, continúa. Para mí eso es increíble. Eso muestra cómo la liga se globaliza. Verlo en México fue muy lindo.
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